在三相四线制低压供电系统中，零线的作用是当三相负载不对称时，保证零线上的阻抗为零，以消除中性点位移，使各相的电压保持对称，即各相负载的相电压恒等于电源相电压，并与负荷变化无关。三相中一旦有一相发生断路，只影响本相，其他两相电压仍保持不变，确保接在此两相上的电器设备仍能正常工作。
但是，如果三相四线中的零线因故断路后，在三相负载不对称时，则会产生变压器中性点位移，致使三相电压不平衡，即有的相电压过高，可能烧毁电器设备，有的相电压过低，电器设备无法正常使用。
一、零线断路的情况判断
(1)在单相供电范围内发生零线断路，故障范围内的电灯不亮，其他电器不能使用，这时用氖灯验电笔验电，相线、零线都亮;用数字验电笔验电，相线和零线都显示相电压;但用电压表测量却没有电压指示。根据上述情况则可判定该单相供电范围内零线断路。
(2)三相四线制线路某一分支发生零线断路故障，具体表现是在这一分支线路供电范围内，一部分用户电灯亮度不够，日光灯不能启动，电视机亮度下降，图像缩小，有欠电压保护的电器则无法开机或自动关机。而有一部分用户电压明显升高，电灯特别亮，电扇转速加快，情况严重的，电灯或其他电器很快烧毁。发生以上情况，则可判定该分支零线发生断路。
(3)三相配电变压器供电范围内产生零线断路故障，即零线母线发生断路，具体表现与三相四线分支发生零线断路故障相同，只不过范围更大，危害更严重，损失更巨大。
二、零线断路的主要原因
(1)三相负载严重不平衡，零线电流过大或零线导线截面积过小，零线被烧断。
(2)零线接头处接触不良，造成火花现象，时间长了，引起零线断路。
(3)配电变压器的零线接线柱与导线连接接触不良，维护不到位，引发零线断路。
